Nantes
Ville de l'ouest de la France, préfecture du département de Loire-Atlantique et chef-lieu de la Région Pays-de-la-Loire.
Située au fond de l'estuaire de la Loire, au confluent de l'Erdre et de la Sèvre Nantaise avec la Loire, Nantes est la plus grande agglomération de Bretagne.
La ville est aujourd'hui en pleine évolution : de grands travaux (nouvelle gare TGV, rocades, équipements de haut niveau) ont coïncidé avec la disparition des activités portuaires et des chantiers navals, et favorisé la diversification des industries : le secteur agroalimentaire, longtemps fondé sur l'importation de matières premières (cacao, sucre), se tourne de plus en plus vers la production régionale et passe sous le contrôle de grands groupes internationaux (biscuiteries, laiteries, plats cuisinés, crèmes glacées, etc.) ; la banlieue accueille des industries de pointe (robotique, chimie fine, électronique) ; des organismes de recherches (IFREMER) s'associent à la production et à l'enseignement.
Centre universitaire, Nantes est aussi une ville d'art qui conserve de nombreux monuments : la cathédrale Saint-Pierre-Saint-Paul (XVe-XIXe s.), de style gothique flamboyant, renferme le tombeau de François II de Bretagne, sculpté par Michel Colombe de 1502 à 1507 ; le château ducal, construit par François II à partir de 1466, abrite aujourd'hui le musée d'Art populaire, le musée d'Arts décoratifs et le musée de la Marine ou des Salorges. Le musée des Beaux-Arts, l'un des premiers de France, conserve notamment des œuvres de Georges de La Tour.
La ville comptait 245 000 habitants en 1990, et l'agglomération 496 000 habitants.
Histoire
Nantes fut, dès le début du XIIIe siècle, la capitale du duché de Bretagne, avant d'être supplantée par Rennes. Au XVe siècle, le duc François II (1458-1488) y établit sa résidence et commença àédifier le château ; sa fille, la duchesse Anne, épousa Louis XII dans la chapelle.
Enrichie par latraite des Noirs et par le commerce des produits coloniaux, notamment des Antilles (canne à sucre, rhum), Nantes était à la fin du XVIIIe siècle le premier port de France. La perte de la Louisiane, l'ensablement de l'estuaire et les excès de la Révolution portèrent un coup à cette prospérité, que l'industrialisation lui a rendue en partie, cependant que les travaux de dragage ont permis aux navires de 8 à 9 m de tirant d'au, selon l'importance de la marée, de remonter jusqu'aux installations portuaires. Durement touchés en 1943 par les bombardements de l'aviation alliée, qui firent 1 200 morts, le centre de la ville et les quartiers des quais ont été reconstruits et modernisés.
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