La Rochelle
Ville de l'ouest de la France et port de l'Atlantique, préfecture du département de la Charente-Maritime, au fond d'une baie ouverte sur le pertuis d'Antioche.
La Rochelle forme aujourd'hui une seule agglomération avec l'avant-port de La Pallice (5 km à l'ouest), en face de l'île de Ré. Le vieux port est reliéà la Sèvre niortaise par le canal de Marans ; naguère réservéà la pêche au poisson frais, il a été remplacé par un nouveau port poissonnier, qui est aujourd'hui en déclin malgré la modernité de ses installations. L'essentiel du trafic commercial est assuré par le port de La Pallice, huitième port de France (6,7 millions de tonnes), qui est reliéà la côte par un viaduc de 1 120 mètres.
Ancienne place de sûreté protestante, célèbre par les sièges qu'elle soutint contre les troupes catholiques en 1573, puis en 1627 et 1628, La Rochelle conserve les grosses tours du vieux port (XIVe-XVe s.) et des portes (notamment celle de la Grosse-Horloge, XIVe et XVIIe-XVIIIe s.), ainsi que d'antiques hôtels et des rues à arcades. Ses musées, son port de plaisance et sa plage en augmentent l'attrait touristique.
La ville comptait environ 73 700 habitants en 1990.
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