Béziers
Ville du sud de la France, sous-préfecture de l'Hérault, sur la rive gauche de l'Orb, au centre du vignoble languedocien.
Béziers rassemble d'intéressants édifices religieux : une église fortifiée, un cloître, plusieurs sanctuaires romans et gothiques remaniés, dont l'église de la Madeleine où, en 1209, furent massacrés les adeptes de l'hérésie albigeoise qui avaient cru pouvoir y trouver refuge. Au XVIIe siècle est construit le canal du Midi, conçu par Paul Riquet, habitant de Béziers : cet ouvrage met en communication la Garonne, de Toulouse, avec le port méditerranéen de Sète, par l'étang de Thau. Le canal franchit l'Orb en aval de la ville par un aqueduc et, à proximité, les écluses de Fonséranes permettent de rattraper une différence de niveau de 25 m grâce à un escalier superposant huit plans d'eau.
Grand marché des vins du Languedoc et place bancaire importante, Béziers perd peu à peu ses fonctions au profit de Montpellier ; elle possède peu d'industries, sinon celles dérivant de la viticulture, mais son animation commerciale exceptionnelle témoigne du rayonnement qu'elle conserve sur ses environs.
Béziers comptait 76 300 habitants en 1990.
(c) Webencylo |