Barcelone Ville et port d'Espagne sur la Méditerranée, deuxième ville du pays après Madrid, capitale de la Communauté autonome de Catalogne. Sa position privilégiée au pied de la colline de Tibidabo (532 m), entre les vallées du Besós au nord et du Llobregat au sud, lui valut d'être occupée dès l'Antiquité.Espace urbain À l'époque romaine, la ville s'étendait sur le replat d'une colline où a été bâtie, au XIVe siècle, la cathédrale gothique Sainte-Eulalie. La vieille ville, dont les remparts ont été remplacés par des boulevards plantés d'arbres, occupe le cœur, proche de la mer, d'une immense agglomération. Depuis le quartier de la cathédrale (barrio Gótico), un dédale de rues étroites conduit au port et au quartier chinois (barrio Chino). Ces ruelles sont coupées obliquement par une longue artère ombragée (les Ramblas), bordée de cafés et de magasins. C'est dans la vieille ville que se trouvent une partie des monuments les plus intéressants : l'hôtel de ville (XIVe s.) et le palais de la Généralité (XVe s.), qui s'élèvent à proximité de la cathédrale, l'église San Pablo del Campo (XIIe s.), la plus ancienne église romane de Catalogne, les églises gothiques Santa María del Pino et Santa María del Mar (XIVe s.), incendiée lors de la guerre civile. Au sud, la colline de Montjuich regroupe, outre une forteresse, le musée d'Art de la Catalogne, installé dans le palais de l'Exposition universelle de 1929 (fresques et des sculptures romanes) et le musée de la fondation Joan Miró de la région. Au pied de la forteresse, les installations du port, les môles, la gare maritime et les quais offrent le spectacle d'une grande activité. Au nord de la vieille ville, la Barcelone moderne, l'Ensanche, a été tracée au XIXe siècle selon un plan en damier. Les constructions et aménagements les plus remarquables de la fin du XIXe siècle et du début du XXe sont dus à l'architecte Antoni Gaudí, auteur du parc Güell et de l'église de la Sagrada Familia. La banlieue s'étend à l'ouest sur les collines, au nord le long de la côte, vers Badalona, et au sud vers L'Hospitalet de Llobregat, là où le delta a été aménagé en zone industrielle et où se situe l'aéroport de Prat.Rôle économique Barcelone est une ville active, qui attire plus de la moitié des travailleurs de la Catalogne. Ville du textile, elle est pourvue d'industries lourdes et d'activités chimiques. En 1994, le trafic du port s'élevait à 20 millions de t, dont 6 millions de produits pétroliers. Le trafic de voyageurs (liaison avec les Baléares) est de 571 000 personnes. La ville compte 1 750 000 habitants.Histoire Probablement fondée par des colons grecs originaires de Phocée, la ville est conquise en 237 av. J.-C. par Hamilcar Barca et prend le nom de Barcino en l'honneur du général carthaginois. D'importance médiocre pendant toute l'Antiquité, elle devient en 801 la capitale d'un comté carolingien. La ville est détruite en 985 par les Arabes, mais se relève aussitôt de ses ruines. Dès les XIe et XIIe siècles le comté de Barcelone s'étend en effet vers la France, avant d'être réuni au royaume d'Aragon par le mariage du comte Raimond Bérenger IV avec l'héritière d'Aragon, Pétronille (1150). Barcelone devient alors une place commerciale et financière de première importance, jusqu'à la fermeture progressive de la Méditerranée après la conquête turque (XVe s.). Le détournement des flux commerciaux vers l'Atlantique précipite alors son déclin. Au XIXe siècle, l'industrialisation fait de Barcelone la rivale économique et culturelle de Madrid, et favorise les revendications autonomistes. Après leur victoire en 1939, les franquistes la soumettent à un contrôle très étroit. La restauration de la démocratie (1976) et l'octroi de l'autonomie (1978) ont encouragé le renouveau de la capitale catalane, qui accueillit les jeux Olympiques d'été en 1992.
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